Os Descobrimentos e a Economia Mundial, Volume III

Pela primeira vez na história do Oriente apresentavam-se compradores que não eram  simplesmente comerciantes —particulares—, mas sim poderes navais temíveis agindo em  nome de um Estado estrangeiro por conta dos seus mercadores e de si próprio. A própria  novidade de tal interlocutor suscitou equívocos e provocou colisões. Decerto, nas primeiras  viagens os particulares puderam tratar livre e directamente com os comerciantes malabares;  os marinheiros chegaram a vender as camisas a fim de adquirirem as cobiçadas especiarias.  Mas o capitão-mór da armada intervinha na qualidade de embaixador do rei de Portugal  junto dos reis malabares, assinando tratados de comércio, de acordo com os quais deveriam  efectuar-se as transaeções, mesmo privadas. Em 1500 Cabral conseguira carregar pimenta em  Cochim e canela em Cananor, e deixar uma feitoria na primeira destas cidades, sem que  tivesse havido negociações formais concluindo-se por um instrumento escrito; João da Nova  pudera proceder da mesma maneira no ano seguinte em Cananor. Em contrapartida, logo  no começo de 1503 Vasco da Gama assina em Cochim um tratado que servirá de paradigma  às relações com os outros mercados do Malabar; esse tratado, conquanto discutido com o  conjunto dos mercadores indígenas, compromete as duas coroas. Em primeiro lugar, a  instalação da feitoria fica de oravante reconhecida por um instrumento de direito interna­ cional. Em segundo lugar, os preços ou as razões de escambo são fixados, bem como as  formas de pagamento.....